Opala, pedra preciosa descoberta pela Nasa em Marte, é encontrada em apenas dois lugares da Terra

Na Terra, em sua forma multicolorida, esse mineraloide só é encontrado na Austrália e no Piauí, mais especificamente na cidade de Pedro II, 206 km ao Norte de Teresina, onde, segundo pesquisadores, apenas 10% da opala foi explorada (leia abaixo mais detalhes).

De acordo com historiadores, foi em 1969 que a primeira opala foi encontrada em Pedro II, por um homem que estava colhendo mandioca e avistou o pedregulho luminoso. O agricultor levou o achado para Teresina e teve a confirmação de que se tratava de uma pedra preciosa.

Após a descoberta, as pedras passaram a ser extraídas, de dentro de uma serra, por garimpeiros que olham atentamente para a terra em busca do colorido característico da opala.

Atualmente, existem cerca de 10 minas em atividade no município, que já movimentaram milhões de reais na economia local.

A extração só é feita no período de seca, porque as chuvas dificultam o garimpo. Mesmo assim, apesar da abundância do mineraloide na região, ele não é facilmente encontrado. Existe relato de garimpeiros que já passaram um ano sem encontrar a pedra.

Pedras de opala carregam todas as cores do arco-íris — Foto: TV Clube

Com a extração, também se criou um mercado de confecção de joias de opala em Pedro II, onde alguns habitantes viram o potencial econômico da pedra e apostaram no setor de joalheria.

Foi o caso do empresário Jucelino Araújo, que iniciou a atividade ainda nos anos 1990. “Recebemos as opalas brutas e vamos fazendo a lapidação conforme a vocação delas, desde as mais humildes às mais preciosas, e direcionamos para o mercado”, disse.

Com isso, são confeccionados anéis, colares e brincos, por exemplo. É comum encontrar peças que façam referência ao Piauí e ao Brasil, facilmente encontradas em lojas de lembranças em pontos turísticos do estado.

Durante visita ao Piauí para proferir uma palestra, em agosto de 2022, o ministro do Supremo Tribunal Federal (STF) Luiz Fux foi presentado pela presidente do Tribunal de Contas com um button com o formato do mapa do Piauí. A peça foi feita de opala extraída de Pedro II.

Em Pedro II é realizado um festival de inverno que reúne atrações locais, regionais e nacionais. Nomes como Skank, Cidade Negra, Paralamas do Sucesso, Erasmo Carlos, Ana Carolina, Alcione e Vanessa da Mata já passaram pela cidade.

Em 2014, o cantor e compositor Toquinho foi presenteado com peças de opala durante participação no festival.